¿Qué es la dermatitis de contacto?
La dermatitis de contacto es un tipo común de eczema causado por la reacción inflamatoria de la piel después de entrar en contacto con sustancias externas. Los pacientes pueden desarrollar síntomas de eccema después de usar joyas de metal, parches de hierbas, tintes para el cabello o productos para el cuidado de la piel; todos estos se incluyen en la categoría de dermatitis de contacto.
¿Por qué los metales o los productos para el cuidado de la piel causan dermatitis de contacto?
Hay dos tipos comunes de dermatitis de contacto:
Dermatitis alérgica de contacto: causada por la reacción del sistema inmunológico del cuerpo con hipersensibilidad a sustancias externas específicas como metales o ingredientes de tintes para el cabello. Dermatitis de contacto irritante: causada por la irritación directa de las células de la piel por una exposición aguda o prolongada a irritantes externos. El alfa hidroxiácido altamente concentrado en el cuidado de la piel, los jabones para platos, los limpiadores, los disolventes químicos o las fragancias sintéticas pueden desencadenar una dermatitis de contacto irritante. El eczema de manos es un ejemplo común. Cuanta más exposición, más graves tienden a ser los síntomas. De las joyas de metal, el níquel que se encuentra en las joyas económicas es el alérgeno más común. Otros metales como el hierro, el cobre, el cobalto y el cromo también pueden provocar alergias. En el caso de los tintes para el cabello, los que contienen parafenilendiamina (PPD) tienen más probabilidades de provocar alergias, especialmente en personas propensas a las alergias.
¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis de contacto y cómo identificarlos?
Los síntomas de la dermatitis alérgica de contacto tienden a ser más graves, con ampollas, supuración de líquido, enrojecimiento y picazón intensa en el área afectada. La mayoría de los pacientes experimentan un empeoramiento de los síntomas con el tiempo.
Si bien es menos grave que el tipo alérgico y generalmente no presenta ampollas, la dermatitis de contacto irritante aún puede causar enrojecimiento, descamación y, a veces, picazón insoportable en la piel afectada.
Para la dermatitis de contacto facial, el desencadenante principal suele ser una reacción a nuevos limpiadores/jabones faciales, productos para el cuidado de la piel o maquillaje que causan irritación o alergia. Los síntomas incluyen enrojecimiento, hinchazón y picazón. Una vez que aparezcan estos síntomas, deje de usar inmediatamente cualquier producto facial recién introducido y utilice únicamente humectantes suaves y familiares.
Los casos leves generalmente se resuelven en unos días, mientras que los casos graves requieren cremas con esteroides tópicos y antihistamínicos orales durante aproximadamente una semana para resolverse. Dado que el cuidado de la piel y el maquillaje contienen ingredientes complejos, puede resultar difícil identificar al culpable. Las personas con piel sensible deben probar los nuevos productos en la parte interna del brazo durante 5 días antes de usarlos en la cara.
¿Cómo prevenir la dermatitis de contacto?
La clave para prevenir la dermatitis de contacto es identificar posibles desencadenantes y evitar el contacto con esas sustancias. Los análisis de sangre o las pruebas de parche cutáneo pueden ayudar a diagnosticar alérgenos individuales, aunque los resultados pueden no ser completamente precisos debido a la complejidad de las alergias y requieren interpretación junto con la experiencia personal.
¿Cómo tratar la dermatitis de contacto?
El tratamiento depende de la gravedad, pero generalmente implica medicamentos orales y cremas tópicas:
Durante los brotes agudos, los médicos prescriben cremas con esteroides tópicos para reducir la inflamación y la picazón cuando se aplican en las áreas afectadas. Los pacientes pueden autotratarse con compresas frías durante 10 a 15 minutos, 3 a 4 veces al día para aliviar la inflamación y la picazón. Para síntomas graves, es posible que se necesiten medicamentos orales durante 2 o 3 días para mejorar la afección.
¿Qué pasa si la piel sigue sensible después del tratamiento?
Algunas personas experimentan sensibilidad cutánea persistente a cualquier producto de maquillaje o cuidado de la piel después de un episodio de dermatitis de contacto irritante. Esto puede indicar dermatitis alérgica de contacto, lo que requeriría que el médico evalúe si es necesaria una prueba de parche para identificar los alérgenos.
Si no es alérgico, el paciente debe evitar temporalmente todos los limpiadores y productos de cuidado de la piel, utilizando únicamente vaselina suave para hidratar. Una vez que la piel se haya normalizado, reintroduzca lentamente los productos habituales mientras controla cualquier sensibilidad.
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